MCIとは？ ～予防と対策について～

　皆さん、おはようございます。 　私は、JA福島厚生連　塙厚生病院併設　介護老人保健施設　久慈の郷　作業療法士　松本美香子と申します。 　今回は軽度認知障害（MCI）についてお話させて頂きます。 　認知症は聞き慣れた言葉ですが、健常者と認知症の中間にあたるグレーゾーンの段階を、軽度認知障害（MCI）といいます。MCIは認知機能である「記憶」「決定」「理由付け」「実行」のうち一部に問題が生じるものの、症状の程度が軽く、認知症までは進行していない状態です。そのため周囲からの支えがあれば、日常生活内では、さほど支障はありません。 　厚生労働省の調査によれば、２０１２年に日本の認知症の高齢者数は４６２万人、６５歳以上の高齢者のうち７人に１人と推測されています。MCIの状態にある高齢者は約４００万人。双方合わせると、その数は約８６２万人に上り、実に６５歳以上の5人に１人が認知症もしくはMCIということになります。認知症もMCIも珍しいことではなく、誰でも起こりうる症状と言えるでしょう。 　認知症を予防するためには早くMCIの兆候に気づくことが大切です。 　MCIの兆候としては ① 何度も同じ話をする、同じ質問をする。 ② 頻繁に物を置き忘れる、探し物をしている。 ③ 今まで慣れていた家事や作業に時間が掛かる。 ④ 趣味や人付き合い、外出することが億劫になった。 　MCIは、そのまま放置すると認知機能の低下が続き、認知症へと進行する割合いが高くなっていきます。そのため、低下した機能を重点的に鍛えるトレーニングや薬物療法を行い、機能低下を防ぎます。認知症の予防には、アートセラピー、音楽療法、園芸療法をはじめとした、対象者やその地域になじみのある遊びや創作活動など、さまざまな取り組みが良いとされています。これらの取り組みは、認知機能の維持や健康感の向上、身近な人々との交流を促すことが広く知られています。 　例えば、回想法や日記もその取り組みのひとつです。回想を通じた語り合いと心の触れ合いが、認知機能や感情、行動面に働きかけます。 　音楽療法では、対象者が歌唱やダンスに参加する積極的音楽療法は肯定的感情や自信を向上させる効果があります。リラクゼーションを目的とした音楽鑑賞は、不安や焦燥感を改善させる効果が期待できると言われています。 　最近では、認知症を発症した人の多くに、歩行速度の低下やバランス機能の低下が見られるという報告があります。運動機能面の低下がMCIから認知症への移行が進むサインのひとつである可能性があります。 　歩行速度やバランス機能といった運動面の変化は、記憶力の低下よりも客観的に捉えやすく、本人や家族が具体的な数字で、その変化を追いやすいメリットもあります。定期的な体力測定の場で、それらの情報や記録を共有しあうといった関わりが、主体的な予防活動のきっかけとなるかもしれません。 　運動は、脳血流量を促進するだけではなく、海馬の神経新生や容量の増加を促すという報告があります。MCIは、認知機能が回復する可能性が高い段階のため、身体を維持する栄養面への配慮を含め、毎日の運動は積極的に取り入れていくことが望まれます。 　日常生活でも、日々の日課を継続する、積極的に他者とコミュニケーションを図る、趣味やサークル活動を積極的に行うなど意識して認知機能を使い、機能の改善や維持に努めましょう。